© Guillermo Asián
El cuento de la isla desconocida
[Cuento. Texto completo]
El cuento de la isla desconocida
[Cuento. Texto completo]
José Saramago
Un hombre llamó a la puerta del rey y le dijo, Dame un
barco. La casa del rey tenía muchas más puertas, pero aquélla era la de las
peticiones. Como el rey se pasaba todo el tiempo sentado ante la puerta de los
obsequios (entiéndase, los obsequios que le entregaban a él), cada vez que oía
que alguien llamaba a la puerta de las peticiones se hacía el desentendido, y
sólo cuando el continuo repiquetear de la aldaba de bronce subía a un tono, más
que notorio, escandaloso, impidiendo el sosiego de los vecinos (las personas
comenzaban a murmurar, Qué rey tenemos, que no atiende), daba orden al primer
secretario para que fuera a ver lo que quería el impetrante, que no había manera
de que se callara. Entonces, el primer secretario llamaba al segundo secretario,
éste llamaba al tercero, que mandaba al primer ayudante, que a su vez mandaba al
segundo, y así hasta llegar a la mujer de la limpieza que, no teniendo en quién
mandar, entreabría la puerta de las peticiones y preguntaba por el resquicio, Y
tú qué quieres. El suplicante decía a lo que venía, o sea, pedía lo que tenía
que pedir, después se instalaba en un canto de la puerta, a la espera de que el
requerimiento hiciese, de uno en uno, el camino contrario, hasta llegar al rey.
Ocupado como siempre estaba con los obsequios, el rey demoraba la respuesta, y
ya no era pequeña señal de atención al bienestar y felicidad del pueblo cuando
pedía un informe fundamentado por escrito al primer secretario que, excusado
será decirlo, pasaba el encargo al segundo secretario, éste al tercero,
sucesivamente, hasta llegar otra vez a la mujer de la limpieza, que opinaba sí o
no de acuerdo con el humor con que se hubiera levantado.
Sin embargo, en el caso del hombre que quería un barco,
las cosas no ocurrieron así. Cuando la mujer de la limpieza le preguntó por el
resquicio de la puerta, Y tú qué quieres, el hombre, en vez de pedir, como era
la costumbre de todos, un título, una condecoración, o simplemente dinero,
respondió. Quiero hablar con el rey, Ya sabes que el rey no puede venir, está en
la puerta de los obsequios, respondió la mujer, Pues entonces ve y dile que no
me iré de aquí hasta que él venga personalmente para saber lo que quiero, remató
el hombre, y se tumbó todo lo largo que era en el rellano, tapándose con una
manta porque hacía frío. Entrar y salir sólo pasándole por encima. Ahora, bien,
esto suponía un enorme problema, si tenemos en consideración que, de acuerdo con
la pragmática de las puertas, sólo se puede atender a un suplicante cada vez, de
donde resulta que mientras haya alguien esperando una respuesta, ninguna otra
persona podrá aproximarse para exponer sus necesidades o sus ambiciones. A
primera vista, quien ganaba con este artículo del reglamento era el rey, puesto
que al ser menos numerosa la gente que venía a incomodarlo con lamentos, más
tiempo tenía, y más sosiego, para recibir, contemplar y guardar los obsequios. A
segunda vista, sin embargo, el rey perdía, y mucho, porque las protestas
públicas, al notarse que la respuesta tardaba más de lo que era justo,
aumentaban gravemente el descontento social, lo que, a su vez, tenía inmediatas
y negativas consecuencias en el flujo de obsequios. En el caso que estamos
narrando, el resultado de la ponderación entre los beneficios y los perjuicios
fue que el rey, al cabo de tres días, y en real persona, se acercó a la puerta
de las peticiones, para saber lo que quería el entrometido que se había negado a
encaminar el requerimiento por las pertinentes vías burocráticas. Abre la
puerta, dijo el rey a la mujer de la limpieza, y ella preguntó, Toda o sólo un
poco.
El rey dudó durante un instante, verdaderamente no le
gustaba mucho exponerse a los aires de la calle, pero después reflexionó que
parecería mal, aparte de ser indigno de su majestad, hablar con un súbdito a
través de una rendija, como si le tuviese miedo, sobre todo asistiendo al
coloquio la mujer de la limpieza, que luego iría por ahí diciendo Dios sabe qué,
De par en par, ordenó. El hombre que quería un barco se levantó del suelo cuando
comenzó a oír los ruidos de los cerrojos, enrolló la manta y se puso a esperar.
Estas señales de que finalmente alguien atendería y que por tanto el lugar
pronto quedaría desocupado, hicieron aproximarse a la puerta a unos cuantos
aspirantes a la liberalidad del trono que andaban por allí, prontos para asaltar
el puesto apenas quedase vacío. La inopinada aparición del rey (nunca una tal
cosa había sucedido desde que usaba corona en la cabeza) causó una sorpresa
desmedida, no sólo a los dichos candidatos, sino también entre la vecindad que,
atraída por el alborozo repentino, se asomó a las ventanas de las casas, en el
otro lado de la calle. La única persona que no se sorprendió fue el hombre que
vino a pedir un barco. Calculaba él, y acertó en la previsión, que el rey,
aunque tardase tres días, acabaría sintiendo la curiosidad de ver la cara de
quien, nada más y nada menos, con notable atrevimiento, lo había mandado llamar.
Dividido entre la curiosidad irreprimible y el desagrado de ver tantas personas
juntas, el rey, con el peor de los modos, preguntó tres preguntas seguidas, Tú
qué quieres, Por qué no dijiste lo que querías, Te crees que no tengo nada más
que hacer, pero el hombre sólo respondió a la primera pregunta, Dame un barco,
dijo. El asombro dejó al rey hasta tal punto desconcertado que la mujer de la
limpieza se vio obligada a acercarle una silla de enea, la misma en que ella se
sentaba cuando necesitaba trabajar con el hilo y la aguja, pues, además de la
limpieza, tenía también la responsabilidad de algunas tareas menores de costura
en el palacio, como zurcir las medias de los pajes. Mal sentado, porque la silla
de enea era mucho más baja que el trono, el rey buscaba la mejor manera de
acomodar las piernas, ora encogiéndolas, ora extendiéndolas para los lados,
mientras el hombre que quería un barco esperaba con paciencia la pregunta que
seguiría, Y tú para qué quieres un barco, si puede saberse, fue lo que el rey
preguntó cuando finalmente se dio por instalado con sufrible comodidad en la
silla de la mujer de la limpieza, Para buscar la isla desconocida, respondió el
hombre. Qué isla desconocida, preguntó el rey, disimulando la risa, como si
tuviese enfrente a un loco de atar, de los que tienen manías de navegaciones, a
quien no sería bueno contrariar así de entrada, La isla desconocida, repitió el
hombre, Hombre, ya no hay islas desconocidas, Quién te ha dicho, rey, que ya no
hay islas desconocidas, Están todas en los mapas, En los mapas están sólo las
islas conocidas, Y qué isla desconocida es esa que tú buscas, Si te lo pudiese
decir, entonces no sería desconocida, A quién has oído hablar de ella, preguntó
el rey, ahora más serio, A nadie, En ese caso, por qué te empeñas en decir que
ella existe, Simplemente porque es imposible que no exista una isla desconocida,
Y has venido aquí para pedirme un barco, Sí, vine aquí para pedirte un barco, Y
tú quién eres para que yo te lo dé, Y tú quién eres para no dármelo, Soy el rey
de este reino y los barcos del reino me pertenecen todos, Más les pertenecerás
tú a ellos que ellos a ti, Qué quieres decir, preguntó el rey inquieto, Que tú
sin ellos nada eres, y que ellos, sin ti, pueden navegar siempre, Bajo mis
órdenes, con mis pilotos y mis marineros, No te pido marineros ni piloto, sólo
te pido un barco, Y esa isla desconocida, si la encuentras, será para mí, A ti,
rey, sólo te interesan las islas conocidas, También me interesan las desconocidas, cuando dejan de
serlo, Tal vez ésta no se deje conocer, Entonces no te doy el barco, Darás. Al
oír esta palabra, pronunciada con tranquila firmeza, los aspirantes a la puerta
de las peticiones, en quienes, minuto tras minuto, desde el principio de la
conversación iba creciendo la impaciencia, más por librarse de él que por
simpatía solidaria, resolvieron intervenir en favor del hombre que quería el
barco, comenzando a gritar. Dale el barco, dale el barco. El rey abrió la boca
para decirle a la mujer de la limpieza que llamara a la guardia del palacio para
que estableciera inmediatamente el orden público e impusiera disciplina, pero,
en ese momento, las vecinas que asistían a la escena desde las ventanas se
unieron al coro con entusiasmo, gritando como los otros, Dale el barco, dale el
barco. Ante tan ineludible manifestación de voluntad popular y preocupado con lo
que, mientras tanto, habría perdido en la puerta de los obsequios, el rey
levantó la mano derecha imponiendo silencio y dijo, Voy a darte un barco, pero
la tripulación tendrás que conseguirla tú, mis marineros me son precisos para
las islas conocidas. Los gritos de aplauso del público no dejaron que se
percibiese el agradecimiento del hombre que vino a pedir un barco, por el
movimiento de los labios tanto podría haber dicho Gracias, mi señor, como Ya me
las arreglaré, pero lo que nítidamente se oyó fue lo que a continuación dijo el
rey, Vas al muelle, preguntas por el capitán del puerto, le dices que te mando
yo, y él que te dé el barco, llevas mi tarjeta. El hombre que iba a recibir un
barco leyó la tarjeta de visita, donde decía Rey debajo del nombre del rey, y
eran éstas las palabras que él había escrito sobre el hombro de la mujer de la
limpieza, Entrega al portador un barco, no es necesario que sea grande, pero que
navegue bien y sea seguro, no quiero tener remordimientos en la conciencia si
las cosas ocurren mal. Cuando el hombre levantó la cabeza, se supone que esta
vez iría a agradecer la dádiva, el rey ya se había retirado, sólo estaba la
mujer de la limpieza mirándolo con cara de circunstancias. El hombre bajó del
peldaño de la puerta, señal de que los otros candidatos podían avanzar por fin,
superfluo será explicar que la confusión fue indescriptible, todos queriendo
llegar al sitio en primer lugar, pero con tan mala suerte que la puerta ya
estaba cerrada otra vez. La aldaba de bronce volvió a llamar a la mujer de la
limpieza, pero la mujer de la limpieza no está, dio la vuelta y salió con el
cubo y la escoba por otra puerta, la de las decisiones, que apenas es usada,
pero cuando lo es, lo es. Ahora sí, ahora se comprende el porqué de la cara de
circunstancias con que la mujer de la limpieza estuvo mirando, ya que, en ese
preciso momento, había tomado la decisión de seguir al hombre así que él se
dirigiera al puerto para hacerse cargo del barco. Pensó que ya bastaba de una
vida de limpiar y lavar palacios, que había llegado la hora de mudar de oficio,
que lavar y limpiar barcos era su vocación verdadera, al menos en el mar el agua
no le faltaría. No imagina el hombre que, sin haber comenzado a reclutar la
tripulación, ya lleva detrás a la futura responsable de los baldeos y otras
limpiezas, también es de este modo como el destino acostumbra a comportarse con
nosotros, ya está pisándonos los talones, ya extendió la mano para tocarnos en
el hombro, y nosotros todavía vamos murmurando, Se acabó, no hay nada más que
ver, todo es igual.
Andando, andando, el hombre llegó al puerto, fue al
muelle, preguntó por el capitán, y mientras venía, se puso a adivinar cuál
sería, de entre los barcos que allí estaban, el que iría a ser suyo, grande ya
sabía que no, la tarjeta de visita del rey era muy clara en este punto, por
consiguiente quedaban descartados los paquebotes, los cargueros y los navíos de
guerra, tampoco podría ser tan pequeño que aguantase mal las fuerzas del viento
y los rigores del mar, en este punto también había sido categórico el rey, que
navegue bien y sea seguro, fueron éstas sus formales palabras, excluyendo así
explícitamente los botes, las falúas y las chalupas, que siendo buenos
navegantes, y seguros, cada uno conforme a su condición, no nacieron para surcar
los océanos, que es donde se encuentran las islas desconocidas. Un poco apartada
de allí, escondida detrás de unos bidones, la mujer de la limpieza pasó los ojos
por los barcos atracados, Para mi gusto, aquél, pensó, aunque su opinión no
contaba, ni siquiera había sido contratada, vamos a oír antes lo que dirá el
capitán del puerto. El capitán vino, leyó la tarjeta, miró al hombre de arriba
abajo y le hizo la pregunta que al rey no se le había ocurrido, Sabes navegar,
tienes carnet de navegación, a lo que el hombre respondió, Aprenderé en el mar.
El capitán dijo, No te lo aconsejaría, capitán soy yo, y no me atrevo con
cualquier barco, Dame entonces uno con el que pueda atreverme, no, uno de ésos
no, dame un barco que yo respete y que pueda respetarme a mí, Ese lenguaje es de
marinero, pero tú no eres marinero, Si tengo el lenguaje, es como si lo fuese.
El capitán volvió a leer la tarjeta del rey, después preguntó, Puedes decirme
para qué quieres el barco, Para ir en busca de la isla desconocida, Ya no hay
islas desconocidas, Lo mismo me dijo el rey, Lo que él sabe de islas lo aprendió
conmigo, Es extraño que tú, siendo hombre de mar, me digas eso, que ya no hay
islas desconocidas, hombre de tierra soy yo, y no ignoro que todas las islas,
incluso las conocidas, son desconocidas mientras no desembarcamos en ellas, Pero
tú, si bien entiendo, vas a la búsqueda de una donde nadie haya desembarcado
nunca, Lo sabré cuando llegue, Si llegas, Sí, a veces se naufraga en el camino,
pero si tal me ocurre, deberás escribir en los anales del puerto que el punto
adonde llegué fue ése, Quieres decir que llegar, se llega siempre, No serías
quien eres si no lo supieses ya. El capitán del puerto dijo, Voy a darte la
embarcación que te conviene. Cuál, Es un barco con mucha experiencia, todavía
del tiempo en que toda la gente andaba buscando islas desconocidas, Cuál, Creo
que incluso encontró algunas, Cuál, Aquél. Así que la mujer de la limpieza
percibió para dónde apuntaba el capitán, salió corriendo de detrás de los
bidones y gritó, Es mi barco, es mi barco, hay que perdonarle la insólita
reivindicación de propiedad, a todo título abusiva, el barco era aquel que le
había gustado, simplemente. Parece una carabela, dijo el hombre, Más o menos,
concordó el capitán, en su origen era una carabela, después pasó por arreglos y
adaptaciones que la modificaron un poco, Pero continúa siendo una carabela, Sí,
en el conjunto conserva el antiguo aire, Y tiene mástiles y velas, Cuando se va
en busca de islas desconocidas, es lo más recomendable. La mujer de la limpieza
no se contuvo, Para mí no quiero otro, Quién eres tú, preguntó el hombre, No te
acuerdas de mí, No tengo idea, Soy la mujer de la limpieza, Qué limpieza, La del
palacio del rey, La que abría la puerta de las peticiones, No había otra, Y por
qué no estás en el palacio del rey, limpiando y abriendo puertas, Porque las
puertas que yo quería ya fueron abiertas y porque de hoy en adelante sólo
limpiaré barcos, Entonces estás decidida a ir conmigo en busca de la isla
desconocida, Salí del palacio por la puerta de las decisiones, Siendo así, ve
para la carabela, mira cómo está aquello, después del tiempo pasado debe
precisar de un buen lavado, y ten cuidado con las gaviotas, que no son de fiar,
No quieres venir conmigo a conocer tu barco por dentro, Dijiste que era tuyo,
Disculpa, fue sólo porque me gustó, Gustar es probablemente la mejor manera de
tener, tener debe de ser la peor manera de gustar. El capitán del puerto
interrumpió la conversación, Tengo que entregar las llaves al dueño del barco, a
uno o a otro, resuélvanlo, a mí tanto me da, Los barcos tienen llave, preguntó
el hombre, Para entrar, no, pero allí están las bodegas y los pañoles, y el
camarote del comandante con el diario de a bordo, Ella que se encargue de todo,
yo voy a reclutar la tripulación, dijo el hombre, y se apartó.
La mujer de la limpieza fue a la oficina del capitán
para recoger las llaves, después entró en el barco, dos cosas le valieron, la
escoba del palacio y el aviso contra las gaviotas, todavía no había acabado de
atravesar la pasarela que unía la amurada al atracadero y ya las malvadas se
precipitaban sobre ella gritando, furiosas, con las fauces abiertas, como si la
fueran a devorar allí mismo. No sabían con quién se enfrentaban. La mujer de la
limpieza posó el cubo, se guardó las llaves en el seno, plantó bien los pies en
la pasarela y, remolineando la escoba como si fuese un espadón de los buenos
tiempos, consiguió poner en desbandada a la cuadrilla asesina. Sólo cuando entró
en el barco comprendió la ira de las gaviotas, había nidos por todas partes,
muchos de ellos abandonados, otros todavía con huevos, y unos pocos con
gaviotillas de pico abierto, a la espera de comida, Pues sí, pero será mejor que
se muden de aquí, un barco que va en busca de la isla desconocida no puede tener
este aspecto, como si fuera un gallinero, dijo. Tiró al agua los nidos vacíos,
los otros los dejó, luego veremos. Después se remangó las mangas y se puso a
lavar la cubierta. Cuando acabó la dura tarea, abrió el pañol de las velas y
procedió a un examen minucioso del estado de las costuras, tanto tiempo sin ir
al mar y sin haber soportado los estirones saludables del viento. Las velas son
los músculos del barco, basta ver cómo se hinchan cuando se esfuerzan, pero, y
eso mismo les sucede a los músculos, si no se les da uso regularmente, se
aflojan, se ablandan, pierden nervio. Y las costuras son los nervios de las
velas, pensó la mujer de la limpieza, contenta por aprender tan de prisa el arte
de la marinería. Encontró deshilachadas algunas bastillas, pero se conformó con
señalarlas, dado que para este trabajo no le servían la aguja y el hilo con que
zurcía las medias de los pajes antiguamente, o sea, ayer. En cuanto a los otros
pañoles, enseguida vio que estaban vacíos. Que el de la pólvora estuviese
desabastecido, salvo un polvillo negro en el fondo, que al principio le
parecieron cagaditas de ratón, no le importó nada, de hecho no está escrito en
ninguna ley, por lo menos hasta donde la sabiduría de una mujer de la limpieza
es capaz de alcanzar, que ir por una isla desconocida tenga que ser forzosamente
una empresa de guerra. Ya le enfadó, y mucho, la falta absoluta de municiones de
boca en el pañol respectivo, no por ella, que estaba de sobra acostumbrada al
mal rancho del palacio, sino por el hombre al que dieron este barco, no tarda
que el sol se ponga, y él aparecerá por ahí clamando que tiene hambre, que es el
dicho de todos los hombres apenas entran en casa, como si sólo ellos tuviesen
estómago y sufriesen de la necesidad de llenarlo, Y si trae marineros para la
tripulación, que son unos ogros comiendo, entonces no sé cómo nos vamos a
gobernar, dijo la mujer de la limpieza.
No merecía la pena preocuparse tanto. El sol acababa de
sumirse en el océano cuando el hombre que tenía un barco surgió en el extremo
del muelle. Traía un bulto en la mano, pero venía solo y cabizbajo. La mujer de
la limpieza fue a esperarlo a la pasarela, antes de que abriera la boca para
enterarse de cómo había transcurrido el resto del día, él dijo, Estate
tranquila, traigo comida para los dos, Y los marineros, preguntó ella, Como
puedes ver, no vino ninguno, Pero los dejaste apalabrados, al menos, volvió a
preguntar ella, Me dijeron que ya no hay islas desconocidas, y que, incluso
habiéndolas, no iban a dejar el sosiego de sus lares y la buena vida de los
barcos de línea para meterse en aventuras oceánicas, a la búsqueda de un
imposible, como si todavía estuviéramos en el tiempo del mar tenebroso, Y tú qué
les respondiste, Que el mar es siempre tenebroso, Y no les hablaste de la isla
desconocida, Cómo podría hablarles de una isla desconocida, si no la conozco,
Pero tienes la certeza de que existe, Tanta como de que el mar es tenebroso, En
este momento, visto desde aquí, con las aguas color de jade y el cielo como un
incendio, de tenebroso no le encuentro nada, Es una ilusión tuya, también las
islas a veces parece que fluctúan sobre las aguas y no es verdad, Qué piensas
hacer, si te falta una tripulación, Todavía no lo sé, Podríamos quedarnos a
vivir aquí, yo me ofrecería para lavar los barcos que vienen al muelle, y tú, Y
yo, Tendrás un oficio, una profesión, como ahora se dice, Tengo, tuve, tendré si
fuera preciso, pero quiero encontrar la isla desconocida, quiero saber quién soy
yo cuando esté en ella, No lo sabes, Si no sales de ti, no llegas a saber quién
eres, El filósofo del rey, cuando no tenía nada que hacer, se sentaba junto a
mí, para verme zurcir las medias de los pajes, y a veces le daba por filosofar,
decía que todo hombre es una isla, yo, como aquello no iba conmigo, visto que
soy mujer, no le daba importancia, tú qué crees, Que es necesario salir de la
isla para ver la isla, que no nos vemos si no nos salimos de nosotros, Si no
salimos de nosotros mismos, quieres decir, No es igual. El incendio del cielo
iba languideciendo, el agua de repente adquirió un color morado, ahora ni la
mujer de la limpieza dudaría que el mar es de verdad tenebroso, por lo menos a
ciertas horas.
Dijo el hombre, Dejemos las filosofías para el filósofo
del rey, que para eso le pagan, ahora vamos a comer, pero la mujer no estuvo de
acuerdo, Primero tienes que ver tu barco, sólo lo conoces por fuera. Qué tal lo
encontraste, Hay algunas costuras de las velas que necesitan refuerzo, Bajaste a
la bodega, encontraste agua abierta, En el fondo hay alguna, mezclada con el
lastre, pero eso me parece que es lo apropiado, le hace bien al barco, Cómo
aprendiste esas cosas, Así, Así cómo, Como tú, cuando dijiste al capitán del
puerto que aprenderías a navegar en la mar, Todavía no estamos en el mar, Pero
ya estamos en el agua, Siempre tuve la idea de que para la navegación sólo hay
dos maestros verdaderos, uno es el mar, el otro es el barco, Y el cielo, te
olvidas del cielo, Sí, claro, el cielo, Los vientos, Las nubes, El cielo, Sí, el
cielo.
En menos de un cuarto de hora habían acabado la vuelta
por el barco, una carabela, incluso transformada, no da para grandes paseos. Es
bonita, dijo el hombre, pero si no consigo tripulantes suficientes para la
maniobra, tendré que ir a decirle al rey que ya no la quiero, Te desanimas a la
primera contrariedad, La primera contrariedad fue esperar al rey tres días, y no
desistí, Si no encuentras marineros que quieran venir, ya nos las arreglaremos
los dos, Estás loca, dos personas solas no serían capaces de gobernar un barco
de éstos, yo tendría que estar siempre al timón, y tú, ni vale la pena
explicarlo, es una locura, Después veremos, ahora vamos a cenar. Subieron al
castillo de popa, el hombre todavía protestando contra lo que llamara locura,
allí la mujer de la limpieza abrió el fardel que él había traído, un pan, queso
curado, de cabra, aceitunas, una botella de vino. La luna ya estaba a medio
palmo sobre el mar, las sombras de la verga y del mástil grande vinieron a
tumbarse a sus pies. Es realmente bonita nuestra carabela, dijo la mujer, y
enmendó enseguida, La tuya, tu carabela, Supongo que no será mía por mucho
tiempo, Navegues o no navegues con ella, la carabela es tuya, te la dio el rey,
Se la pedí para buscar una isla desconocida, Pero estas cosas no se hacen de un
momento para otro, necesitan su tiempo, ya mi abuelo decía que quien va al mar
se avía en tierra, y eso que él no era marinero, Sin marineros no podremos
navegar, Eso ya lo has dicho, Y hay que abastecer el barco de las mil cosas
necesarias para un viaje como éste, que no se sabe adónde nos llevará,
Evidentemente, y después tendremos que esperar a que sea la estación apropiada,
y salir con marea buena, y que venga gente al puerto a desearnos buen viaje, Te
estás riendo de mí, Nunca me reiría de quien me hizo salir por la puerta de las
decisiones, Discúlpame, Y no volveré a pasar por ella, suceda lo que suceda. La
luz de la luna iluminaba la cara de la mujer de la limpieza, Es bonita,
realmente es bonita, pensó el hombre, y esta vez no se refería a la carabela. La
mujer, ésa, no pensó nada, lo habría pensado todo durante aquellos tres días,
cuando entreabría de vez en cuando la puerta para ver si aquél aún continuaba
fuera, a la espera. No sobró ni una miga de pan o de queso, ni una gota de vino,
los huesos de las aceitunas fueron a parar al agua, el suelo está tan limpio
como quedó cuando la mujer de la limpieza le pasó el último paño. La sirena de
un paquebote que se hacía a la mar soltó un ronquido potente, como debieron de
ser los del leviatán, y la mujer dijo, Cuando sea nuestra vez, haremos menos
ruido. A pesar de que estaban en el interior del muelle, el agua se onduló un
poco al paso del paquebote, y el hombre dijo, Pero nos balancearemos mucho más.
Se rieron los dos, después se callaron, pasado un rato uno de ellos opinó que lo
mejor sería irse a dormir. No es que yo tenga mucho sueño, y el otro concordó,
Ni yo, después se callaron otra vez, la luna subió y continuó subiendo, a cierta
altura la mujer dijo, Hay literas abajo, y el hombre dijo, Sí, y entonces fue
cuando se levantaron y descendieron a la cubierta, ahí la mujer dijo, Hasta
mañana, yo voy para este lado, y el hombre respondió, Y yo para éste, hasta
mañana, no dijeron babor o estribor, probablemente porque todavía están
practicando en las artes. La mujer volvió atrás, Me había olvidado, se sacó del
bolsillo dos cabos de velas, Los encontré cuando limpiaba, pero no tengo
cerillas, Yo tengo, dijo el hombre. Ella mantuvo las velas, una en cada mano, él
encendió un fósforo, después, abrigando la llama bajo la cúpula de los dedos
curvados la llevó con todo el cuidado a los viejos pabilos, la luz prendió,
creció lentamente como la de la luna, bañó la cara de la mujer de la limpieza,
no sería necesario decir que él pensó, Es bonita, pero lo que ella pensó, sí, Se
ve que sólo tiene ojos para la isla desconocida, he aquí cómo se equivocan las
personas interpretando miradas, sobre todo al principio. Ella le entregó una
vela, dijo, Hasta mañana, duerme bien, él quiso decir lo mismo, de otra manera,
Que tengas sueños felices, fue la frase que le salió, dentro de nada, cuando
esté abajo, acostado en su litera, se le ocurrirán otras frases, más
espiritosas, sobre todo más insinuantes, como se espera que sean las de un
hombre cuando está a solas con una mujer. Se preguntaba si ella dormiría, si
habría tardado en entrar en el sueño, después imaginó que andaba buscándola y no
la encontraba en ningún sitio, que estaban perdidos los dos en un barco enorme,
el sueño es un prestidigitador hábil, muda las proporciones de las cosas y sus
distancias, separa a las personas y ellas están juntas, las reúne, y casi no se
ven una a otra, la mujer duerme a pocos metros y él no sabe cómo alcanzarla, con
lo fácil que es ir de babor a estribor.
Le había deseado buenos sueños, pero fue él quien se
pasó toda la noche soñando. Soñó que su carabela navegaba por alta mar, con las
tres velas triangulares gloriosamente hinchadas, abriendo camino sobre las olas,
mientras él manejaba la rueda del timón y la tripulación descansaba a la sombra.
No entendía cómo estaban allí los marineros que en el puerto y en la ciudad se
habían negado a embarcar con él para buscar la isla desconocida, probablemente
se arrepintieron de la grosera ironía con que lo trataron. Veía animales
esparcidos por la cubierta, patos, conejos, gallinas, lo habitual de la crianza
doméstica, comiscando los granos de millo o royendo las hojas de col que un
marinero les echaba, no se acordaba de cuándo los habían traído para el barco,
fuese como fuese, era natural que estuviesen allí, imaginemos que la isla
desconocida es, como tantas veces lo fue en el pasado, una isla desierta, lo
mejor será jugar sobre seguro, todos sabemos que abrir la puerta de la conejera
y agarrar un conejo por las orejas siempre es más fácil que perseguirlo por
montes y valles. Del fondo de la bodega sube ahora un relincho de caballos, de
mugidos de bueyes, de rebuznos de asnos, las voces de los nobles animales
necesarios para el trabajo pesado, y cómo llegaron ellos, cómo pueden caber en
una carabela donde la tripulación humana apenas tiene lugar, de súbito el viento
dio una cabriola, la vela mayor se movió y ondeó, detrás estaba lo que antes no
se veía, un grupo de mujeres que incluso sin contarlas se adivinaba que eran
tantas cuantos los marineros, se ocupan de sus cosas de mujeres, todavía no ha
llegado el tiempo de ocuparse de otras, está claro que esto sólo puede ser un
sueño, en la vida real nunca se ha viajado así. El hombre del timón buscó con
los ojos a la mujer de la limpieza y no la vio. Tal vez esté en la litera de
estribor, descansando de la limpieza de la cubierta, pensó, pero fue un pensar
fingido, porque bien sabe, aunque tampoco sepa cómo lo sabe, que ella a última
hora no quiso venir, que saltó para el embarcadero, diciendo desde allí, Adiós,
adiós, ya que sólo tienes ojos para la isla desconocida, me voy, y no era
verdad, ahora mismo andan los ojos de él pretendiéndola y no la encuentran. En
este momento se cubrió el cielo y comenzó a llover y, habiendo llovido,
principiaron a brotar innumerables plantas de las filas de sacos de tierra
alineados a lo largo de la amurada, no están allí porque se sospeche que no haya
tierra bastante en la isla desconocida, sino porque así se ganará tiempo, el día
que lleguemos sólo tendremos que trasplantar los árboles frutales, sembrar los
granos de las pequeñas cosechas que van madurando aquí, adornar los jardines con
las flores que abrirán de estos capullos. El hombre del timón pregunta a los
marineros que descansan en cubierta si avistan alguna isla desconocida, y ellos
responden que no ven ni de unas ni de otras, pero que están pensando desembarcar
en la primera tierra habitada que aparezca, siempre que haya un puerto donde
fondear, una taberna donde beber y una cama donde folgar, que aquí no se puede,
con toda esta gente junta. Y la isla desconocida, preguntó el hombre del timón,
La isla desconocida es cosa inexistente, no pasa de una idea de tu cabeza, los
geógrafos del rey fueron a ver en los mapas y declararon que islas por conocer
es cosa que se acabó hace mucho tiempo, Debieron haberse quedado en la ciudad,
en lugar de venir a entorpecerme la navegación, Andábamos buscando un lugar
mejor para vivir y decidimos aprovechar tu viaje, No son marineros, Nunca lo
fuimos, Solo no seré capaz de gobernar el barco, Haber pensado en eso antes de
pedírselo al rey, el mar no enseña a navegar. Entonces el hombre del timón vio
tierra a lo lejos y quiso pasar adelante, hacer cuenta de que ella era el
reflejo de otra tierra, una imagen que hubiese venido del otro lado del mundo
por el espacio, pero los hombres que nunca habían sido marineros protestaron,
dijeron que era allí mismo donde querían desembarcar, Esta es una isla del mapa,
gritaron, te mataremos si no nos llevas. Entonces, por sí misma, la carabela
viró la proa en dirección a tierra, entró en el puerto y se encostó a la muralla
del embarcadero, Pueden irse, dijo el hombre del timón, acto seguido salieron en
orden, primero las mujeres, después los hombres, pero no se fueron solos, se
llevaron con ellos los patos, los conejos y las gallinas, se llevaron los
bueyes, los asnos y los caballos, y hasta las gaviotas, una tras otra,
levantaron el vuelo y se fueron del barco, transportando en el pico a sus
gaviotillas, proeza que no habían acometido nunca, pero siempre hay una primera
vez. El hombre del timón contempló la desbandada en silencio, no hizo nada para
retener a quienes lo abandonaban, al menos le habían dejado los árboles, los
trigos y las flores, con las trepadoras que se enrollaban a los mástiles y
pendían de la amurada como festones. Debido al atropello de la salida se habían
roto y derramado los sacos de tierra, de modo que la cubierta era como un campo
labrado y sembrado, sólo falta que caiga un poco más de lluvia para que sea un
buen año agrícola. Desde que el viaje a la isla desconocida comenzó, no se ha
visto comer al hombre del timón, debe de ser porque está soñando, apenas
soñando, y si en el sueño les apeteciese un trozo de pan o una manzana, sería un
puro invento, nada más. Las raíces de los árboles están penetrando en el armazón
del barco, no tardará mucho en que estas velas hinchadas dejen de ser
necesarias, bastará que el viento sople en las copas y vaya encaminando la
carabela a su destino. Es un bosque que navega y se balancea sobre las olas, un
bosque en donde, sin saberse cómo, comenzaron a cantar pájaros, estarían
escondidos por ahí y pronto decidieron salir a la luz, tal vez porque la cosecha
ya esté madura y es la hora de la siega. Entonces el hombre fijó la rueda del
timón y bajó al campo con la hoz en la mano, y, cuando había segado las primeras
espigas, vio una sombra al lado de su sombra. Se despertó abrazado a la mujer de
la limpieza, y ella a él, confundidos los cuerpos, confundidas las literas, que
no se sabe si ésta es la de babor o la de estribor. Después, apenas el sol acabó
de nacer, el hombre y la mujer fueron a pintar en la proa del barco, de un lado
y de otro, en blancas letras, el nombre que todavía le faltaba a la carabela.
Hacia la hora del mediodía, con la marea, La Isla Desconocida se hizo por fin a
la mar, a la búsqueda de sí misma.
